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La energía solar es una fuente de energía que depende directamente del sol
Esta energía renovable es inagotable en la práctica y tiene la ventaja de ser limpia y no producir gases de efecto invernadero. Sus características la convierten en una fuente de energía renovable clave en la actualidad.
La energía solar, una energía de futuro
La energía solar es una fuente de energía cuya materia prima es el sol. La energía se transmite directamente desde el sol en forma de luz y calor. A escala global, la energía solar es inagotable, gratuita y disponible en todo el mundo. También es esencial para producir parte de la electricidad verde en Europa.
Actualmente, la energía solar es utilizada para:
- Iluminación
- Calefacción
- Producir electricidad a través de la instalación de placas solares fotovoltaicas.
Energía solar: potencial y beneficios
El potencial de la energía solar es inmenso y en la actualidad sólo se aprovecha parcialmente: la cantidad de energía solar que irradia cada día en forma de luz solar equivale a unas 15.000 veces el consumo energético total del mundo. Si se aprovecha, podría resolver la mayoría de los problemas energéticos del mundo.
Por tanto, utilizar la energía solar puede tener varias ventajas:
- Uso respetuoso con el medio ambiente, sin efectos adversos para el mismo
- Una energía no contaminante capaz de proporcionar parte de las necesidades de agua caliente sanitaria y calefacción
- La posibilidad de realizar un importante ahorro energético gracias a la instalación de placas solares térmicas
- Bajos costes de mantenimiento y funcionamiento
- Una fuente de energía silenciosa.
Menor coste de los equipos de energía solar
Según expertos en placas solares, el coste de los equipos de energía solar se ha reducido considerablemente en los últimos años. Las células fotovoltaicas pronto alcanzarán la «paridad de red» en muchos países europeos: las pequeñas instalaciones para clientes privados ya son económicamente viables en Europa.
La paridad de red se consigue cuando el coste de la electricidad fotovoltaica es competitivo con el de la electricidad convencional.
En el mercado energético europeo, las instalaciones fotovoltaicas a gran escala, que suelen estar subvencionadas, pronto tendrán que competir con otras fuentes de electricidad.
En las regiones más soleadas, la energía solar a gran escala ya se ha convertido en la fuente de energía más barata, más competitiva que la electricidad generada a partir de combustibles fósiles o turbinas eólicas.
¿Por qué es interesante en la energía verde?
Cada vez son más los particulares y empresas que están a favor de la energía verde: más del 95% de la población en el último año. Hay varias razones para ello:
- Las diversas campañas de sensibilización llevadas a cabo, han llegado finalmente a una gran parte de la población
- Los dispositivos solares y sus técnicas ya han sido probados
- La eficacia y la rentabilidad de los equipos son ahora reconocidas por las autoridades competentes
- El sector de la electricidad renovable está creciendo.
La evolución de la energía solar
A pesar de las aspiraciones reales de desarrollo de las energías renovables, los objetivos relativos a la energía solar están lejos de alcanzarse: la producción de energía solar apenas representa el 4% del consumo total de electricidad.
Aunque el gobierno está poniendo en marcha medidas para facilitar la comunicación y difusión de estos procesos, aún queda mucho por hacer en el ámbito de la energía solar.
El primer problema es el de las tarifas de alimentación de los kilovatios de energía fotovoltaica, que se han incrementado ligeramente para animar a un mayor número de particulares y empresas a invertir en este tipo de equipos.
Los grupos ecologistas han unido recientemente sus fuerzas a las del gobierno para ampliar y facilitar las posibilidades de instalación y subvención de dispositivos solares para pequeñas, medianas y grandes empresas. Esto permitirá diversificar la oferta y que el compromiso llegue a un público más amplio, aunque todavía haya que hacer un esfuerzo en el precio de recompra para particulares y empresas.
¿Cuál es el futuro de la electricidad verde?
Según las últimas cifras, el número de placas solares fotovoltaicas se ha quintuplicado. En comparación, a nivel europeo, Francia ocupa el sexto lugar, por detrás de Austria, Alemania, Países Bajos, Reino Unido y, por último, Suiza, muy por delante.
Según los análisis de la Asociación Europea de Fotovoltaica, el desarrollo de la energía solar permitirá reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 1.600 millones de toneladas al año de aquí a 2030.
Aunque todavía queda trabajo por hacer, los productores de energía están en medio de un gran impulso para aumentar la aceptación de estas nuevas energías y permitir un despliegue rápido y eficaz. Mientras que el desarrollo se retrasa y, en general, en Europa, Estados Unidos y China, el país que está a punto de convertirse en el líder del mercado mundial de la energía solar es Japón.
¿Cuáles son los diferentes tipos de energía solar?
Placas solares térmicas
Las placas solares térmicas se colocan en los techos o en las fachadas de las casas. Para funcionar, incorporan colectores térmicos que convierten la energía solar en calor. Se utilizan principalmente para calentar el agua caliente sanitaria en los hogares.
Placas solares fotovoltaicas
Las placas solares fotovoltaicas utilizan el sol para producir electricidad. Fabricadas con materiales semiconductores (como el silicio o el cobre), suelen instalarse en el techo de una casa y conectarse al resto del sistema eléctrico de la misma, aunque esto no es óptimo para maximizar la producción de electricidad en invierno.
Los paneles solares fotovoltaicos también pueden instalarse en el suelo sobre soportes fijos o sistemas móviles, llamados seguidores, que siguen la luz del sol. Con estos seguidores, la producción de electricidad podría aumentar alrededor de un 30%.
Centrales solares termodinámicas
Las centrales solares termodinámicas son relativamente nuevas en Europa, ya que son enormes (a veces de varios cientos de miles de metros cuadrados). En la actualidad, están presentes principalmente en Francia, Bélgica, Suecia y España. Utilizan todas las técnicas destinadas a transformar la energía solar en calor a alta temperatura, para luego convertirla en energía eléctrica.
Estas plantas están equipadas con espejos parabólicos que siguen la trayectoria del sol cada día. Los rayos se utilizan para calentar un líquido a una temperatura muy alta y así producir electricidad. Al almacenar el fluido en un depósito, las centrales solares termodinámicas pueden seguir funcionando durante varias horas después de la puesta de sol.
